És a nossa Fé!

Em algumas partes, Manuel Fernandes não é apenas recordado pela sua histórica carreira de «leão ao peito» ou até pelos célebres quatro golos que marcou ao Benfica na famosa derrocada dos 7-1.  Em Julho de 1986 o Sporting Clube Português de Toronto, Filiai n.º 138, decidiu convidar o «capitão» ao Canadá a fim de o homenagear, não só pelo seu glorioso percurso como futebolista, mas também para sublinhar a sua vincada indignação por o melhor marcador do Campeonato Nacional da época - 30 golos - ter sido excluído do Mundial do México por José Torres. O Manel fez-se acompanhar pela sua então mulher e pelo seu filho Tiago, que celebraria em breve o seu 5.º aniversário. Entre as diversas cerimónias que tiveram lugar na cidade, foi realizado um banquete de gala na então sede do clube luso-canadiano. 

À boa portuguesa, o jantar inicialmente marcado para as 19 horas só começou a ser servido por volta da 20 horas. Numa sala repleta com cerca de 300 pessoas, todas a postos para satisfazer o grande apetite que já se fazia sentir, quando o Manel verificou que o Tiago não estava à mesa. Questiona a mulher, alguns dos presentes, dirigentes do clube, mas ninguém tinha visto um cabelo da criança, salvo terem uma vaga ideia de ele ter estado a brincar com outras crianças à entrada do prédio. A inevitável preocupação começa a invadir o consciente de todos e uma «posse» de voluntários foi imediatamente formada para iniciar a busca. Na sede do clube não se encontrava, nas imediações também não e o mistério arrastava-se de modo alarmante, com o «capitão» a chorar profusamente. Foi finalmente decidido que a única alternativa era participar o incidente às autoridades policiais. O jantar e as restantes cerimónias ficaram todas de parte enquanto se esperava qualquer notícia do jovem Tiago.

Já passava das 22 horas quando, de repente, surge o descontraído «fugitivo» no clube, pelas mãos de dois agentes policiais. Relataram estes que o foram encontrar num pequeno mercado a uns 4 kilómetros do local, onde ele se deslocou com o intento de comprar um gelado. Os proprietários, estranhando a presença solitária da criança no seu estabelecimento àquela hora tardia, telefonaram prontamente à polícia, que o veio socorrer. Não descreverei o reprimendo que o Manel atribuiu ao «artista» - bastará dizer que foi mais em tom de encarnado do que verde-e-branco. Apesar do seu grande engenho em iludir a «marcação cerrada» dos seus pais em tenra idade, o Tiago nunca exibiu esse nível de habilidade nos campos de futebol e registou uma muito modesta carreira como futebolista. Hoje, aos 30 anos e chefe de família, já se retirou dos relvados. Passados 26 anos, este insólito episódio da vida do nosso lendário Manuel Fernandes ainda é lembrado com frequência e...com muito humor à mistura.

Nota:A fotografia de Julho de 1986 foi-me enviada por José Rafael Vicente, sócio do SCP. ex-presidente e sócio n.º 1 do Sporting Clube Português de Toronto.